在2026年世界杯正赛中，48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛结束后，每个小组的前两名直接晋级淘汰赛，同时8个成绩最好的小组第三也将获得出线资格。由于涉及多个小组第三之间的横向比较，以及小组内部可能出现积分相同的情况，国际足联（FIFA）设定了明确的排名规则来确定最终名次。当两支或更多球队积分相同时，会依次启用一系列排序标准，而“官方第三排序规则”通常指的是在前两项标准无法分出高下后所采用的第三项依据。
根据现行规则，当小组内球队积分相同，将按以下顺序逐项比较，直到分出高低：
第一：相互比赛的积分（即同分球队之间小循环的得分）；
第二：相互比赛的净胜球；
第三：相互比赛的进球数；
如果仍无法区分，则继续使用后续标准虎牙体育，如整个小组赛的净胜球、总进球数、公平竞赛积分（黄红牌数量）、抽签等。
因此，所谓“第三排序规则”，在小组内部同分情况下，指的是“同分球队之间相互比赛的总进球数”。例如，若A、B两队积分相同，且彼此交锋战成平局（各得1分），净胜球也相同（比如都是0），那么谁在那场比赛中进球更多，谁就排名靠前。若为多队同分，则计算这几支球队之间所有比赛的总进球数，而非仅看某一场。
值得注意的是，当比较8个“成绩最好的小组第三”时，情况略有不同。由于这些球队来自不同小组，彼此并未交手，因此无法使用“相互比赛”相关指标。此时，FIFA会直接依据各队在小组赛中的整体表现进行排序，具体标准依次为：
1. 小组赛总积分；
2. 小组赛总净胜球；
3. 小组赛总进球数；
4. 公平竞赛积分；
5. 抽签。
在这种跨组比较中，“第三排序规则”实际指的是“小组赛总进球数”，而非相互比赛进球数。这一点常被球迷混淆，需特别注意：小组内部排名和跨组第三名比较采用的是两套略有差异的排序逻辑。
这样的规则设计旨在兼顾公平性与可操作性。在小组内部，优先考虑球队之间的直接对抗结果，体现“胜负关系优先”原则；而在比较不同小组的第三名时，因缺乏直接交锋，只能依赖整体数据。总进球数作为第三顺位标准，既鼓励进攻，又能在多数情况下有效区分排名，避免过早进入抽签环节。
对于普通球迷而言，理解这一规则有助于在小组赛末轮更清晰地判断出线形势。例如，若某队已确定与另一队积分相同，且相互比赛净胜球持平，那么争取多进一球就可能成为决定排名的关键。同样，在关注多个小组第三名竞争时，除了看积分和净胜球，也要留意总进球数——有时一粒进球就能改变一支球队的命运。
